Магические кольца (рассказ)

Игра была простая, но доход она приносила ощутимый.

- Это магические кольца, - объяснил я, - но среди них только одно настоящее. Выбираете кольцо, и если вам посчастливится вытянуть единственное настоящее, то я даю вам три золотых монеты. Не угадаете - я заберу одну золотую монету у вас.

- А где гарантия, что все без обмана? – подозрительно спросил толстый усатый мужлан, на каждом пальце которого красовались толстые перстни из поддельного золота.

Не люблю я таких. Такие как этот усатый всегда пытаются представить себя богаче, чем они есть, а на самом деле с них не вытянешь даже медного гроша.

- Дайте-ка ваше кольцо, - сказал я усатому.

Он непонимающе заморгал глазами.

- Не бойтесь, - сказал я с улыбкой, - я его не украду.

Нахмурив брови, он огляделся на других, потом все-таки стянул с пальца один перстень и протянул мне.

Я демонстративно поводил рукой над шкатулкой с магическими кольцами и взял третье. Продемонстрировал публике кольцо и бросил его в стеклянную банку с жидкостью.

- Если кольцо настоящее, - сказал я, - то жидкость останется бесцветной.

Кольцо лежало на дне банки. Жидкость оставалась бесцветной.

Немного погодя, я вытащил кольцо из банки и взамен достал другое кольцо из шкатулки и бросил в банку. Жидкость сразу же окрасилась в ядовитый синий цвет.

Я достал кольцо и жидкость вновь стала бесцветной.

- Это волшебная вода, - сказал я, указав на банку, - она меняет цвет, если что-то выдает себя не за то, чем оно является на самом деле. Вот смотрите…

И тут я бросил в банку перстень усатого.

- Настоящий золотой перстень... – начал я, но потом сделал удивленное лицо, увидев, как жидкость в банке приобрела синий цвет.

Я достал перстень и стал его рассматривать. Потом вновь опустил в банку и снова жидкость окрасилась в синий цвет.

Усатый стал медленно багроветь.

- Извините, сэр, - сказал я, возвращая перстень усатому с самым невинным видом, - похоже, вас обманули. Это не настоящее золото.

Усатый стал пунцовым. Он схватил перстень и поспешил убраться подальше.

Я же улыбнулся окружающим самой своей обаятельной улыбкой.

- Случается, - сказал я, пожав плечами

Вот так вот, одним выстрелом двух зайцев – и избавился от усатого и впечатлил своим фокусом публику.

Тут же худой тип, все это время не отрывавший взгляда от шкатулки, подскочил и бросил золотую монету на стол. Он уверенно ткнул пальцем в третью лунку (куда я и поставил якобы настоящее кольцо).

Таких я тоже знаю хорошо. Они думают, что умнее всех.

- Вы уверены? – спросил я, - не забывайте, это магические кольца.

Он продолжал молча тыкать в третью лунку. Я сделал жест рукой, предлагая ему самому взять кольцо. Он выхватил колечко и бросил его в банку. Жидкость сразу же стала синей.

- Простите, мистер, - сказал я, - но это не настоящее кольцо.

- Но я видел, как вы его положили сюда! – воскликнул он.

Я кивнул.

- Так и было, - согласился я, - но я же предупреждал - это же магические кольца.

Худой выбранился и отошел.

Больше никто не решался подойти. Но потом вперед вышла дородная дама, обвешанная золотом, как натурщица в ювелирной лавке.

- А как они работают? – деловито спросила она.

Я ждал этого вопроса. В моем деле самое главное – уметь ждать, а дождавшись – действовать.

- «Только тот, кто чист помыслами, добродетелен к окружающим, тот, кто не желает зла своим ближним и всегда безвозмездно готов помочь другим людям…», - процитировал я, делая вид, что заглядываю в толстенную книгу, которая у меня была вместо книги заклинаний, - «а также невинные, блаженные и …», - тут я сделал паузу и улыбнулся, - «… и девственницы».

Матрона хмыкнула и положила монету на стол. Я пододвинул к ней шкатулку с кольцами.

Когда жидкость окрасилась в синий цвет, матрона недовольно хрюкнула и отошла.

Тут же за ней выстроилась очередь. И вовсе не за тем, чтобы попытать счастья. Куда важнее для каждого из них удостовериться в том, что именно они являются теми, кто «чист помыслами, добродетелен» и так далее.

Монеты перетекали из чужих карманов в мои. Пару раз я позволил выиграть, чтобы подбавить азарта – первый раз маленькой милой девочке, второй раз вдумчивому парню с зонтиком под мышкой. Просто потому что они мне понравились и более всего подходили на роль «добродетельных». Остальных я обдирал нещадно.

В чем секрет моих магических колец? Всего лишь в банке. Именно она меняет цвет, а вовсе не жидкость в ней. Там всего лишь обычная вода. Но зато баночка – это настоящий шедевр. Нужно всего лишь поставить ее так, что свет от лампы (скрытой в моем столике), бил прямо в дно банки. И управление простое и безотказное – всего лишь одна кнопка, которую я нажимал ногой.

Мои карманы уже отяжелели от денег, когда к столу подошла девушка. Она была очень красива. Я даже невольно залюбовался – редко встречаются такие прекрасные юные создания. Позади нее стоял молодой человек, и, судя по тому, как он смотрел на нее, я сразу подумал, что это ее жених. Правда, парень почему-то сильно нервничал и с ужасом смотрел то на девушку, то на мою шкатулку с кольцами.

Девушка попросила меня еще раз прочитать то, что написано в моей книге про магические кольца.

Я послушно «прочитал».

- Значит, девственницы, - сказала она, криво усмехнулась, взяла из шкатулки кольцо и бросила его в банку.

Я же смотрел на нее, пытаясь угадать, какого она ждет ответа.

Жидкость не изменила цвета (я так и не разобрался, что нужно предпринять).

Я вытащил из кармана две золотых монеты, поставил на стол и подвинул ей.

А девушка вдруг рассмеялась, а потом схватила еще одно кольцо и бросила его в банку к первому.

Тут уж я сразу же надавил ногой кнопку…

Но жидкость осталась бесцветной. Девушка взяла еще два кольца и бросила их в банку. Но как я ни давил ногой на кнопку, жидкость упорно не желала менять цвет.

Надо было как-то выкручиваться. Все наблюдали за мной и девушкой.

- Простите, - сказал я, привлекая внимание девушки к себе, чтобы она не отколола чего-нибудь, что разоблачит мой фокус. Потом сам взял одно кольцо и бросил его в банку, одновременно нажимая ногой кнопку – для проверки.

Жидкость послушно посинела. Любопытная публика ахнула от восхищения.

Молодой человек позади девушки радостно вскрикнул. А девушка вдруг крикнула:

- Но я не девственница! Ваши кольца врут!!!

И только тут наконец я все понял. И теперь знал как действовать дальше.

- Миледи, сэр, - сказал я, подняв руку и привлекая внимание обоих молодых людей, - магические кольца никогда не врут.

И потом я еще раз прочитал им то, что написано в моей книге. Но - только до девственниц. А потом многозначительно (и театрально) развел руками – мол, думайте дальше сами.

Девушка поджала губы и пошла прочь. Молодой человек последовал за ней. На лице его сияла счастливая улыбка. Уж он-то верил моим кольцам.

А я поздравил себя с победой. Ведь что бы там не случилось у этой девушки, я был уверен, что лучше этого молодого человека ей не найти. Каждый из нас может оступиться, но не стоит из-за этого губить свою жизнь. И жизнь любимых людей тоже.

Можете называть это чутьем, шестым чувством или просто знанием человеческой психологии. Но я готов руку дать на отсечение, что все сделал правильно.

Я достал кольца из банки и уложил в шкатулку.

Все это время я думал о том, как же это у нее получилось? Может, мои кольца и вправду стали волшебными?

- Все, дамы и господа, - сказал я публике, - на сегодня все.

Люди стали неохотно расходиться, а я аккуратно собрал реквизит и сложил все в ящик. И пошел домой.

Порой в мире случаются странные вещи. Но те, кто много прожил и видел немало необычного, не задают напрасных вопросов. Все равно ответа на них не найти.

Однако это совсем не причина не верить в волшебство, в настоящее чудо.

© Георгий Сперанский 

Сейчас в альманахе читают:

• Математическое эссе о любви

• Что ты готов отдать за любовь? (притча)

• Ожидание, знаки и бутылка колы (рассказ)