Что ты готов отдать за любовь? (притча)

На собственный счет я не питал никаких надежд, признаю сразу.

И все-таки в поход я пошел. Потому как, во-первых, хороший кузнец нужен всегда и везде, во-вторых меня всегда тянуло на приключения, ну и в-третьих, мне было просто жалко бедняжку-принцессу.

Конечно, наши рыцари сразу начали меня подначивать, но, впрочем, беззлобно, ведь сами же потом ко мне бегали – то меч подточить, то стремя починить, то доспех подправить. Так что без работы я не сидел.

А уж как кузнеца меня знали и ценили, и потому особо не замечали мою горбатую спину.

Да я и сам забывал, стоило мне только взять в руки молот. И до сих пор порой удивляюсь, как из обычной железной чурки получаются красивые справные вещи…

Да, я не красавец, но зато никто лучше меня вам не справит меч или доспех, это уж знает каждый.

В кузнецы меня отец отдал давно – какой прок семье от горбатого?

Однако мой новый хозяин знал, что получил хорошего мастерового – силы мне уже тогда было не занимать, а не каждый выдюжит работать тяжелым молотом от заката до рассвета.

Да и сам я был доволен – работа хоть тяжелая, но зато и кормил кузнец щедро. А как только он заметил, что я проявляю интерес, так начал меня обучать своему делу…

А принцесса наша у всего королевства была любимицей. Славная и добрая. Так что выручать ее отправились все наши рыцари, сколько их только и было. И не только потому, что надеялись на корону…

***

Логово небожителя больше всего было похоже на птицу, что села и замерла на самом краю скалы. Замерла, но казалось, вот-вот распахнет крылья и взлетит.

Рыцари наши потолковали и решили разделиться на три группы – по одной на каждый вход в замок. И атаковать всем сразу…

И все разом сгинули… Как будто их и не было… Только гром грянул, такой, что ушил заложило…

Оруженосцы и прочие, кто сопровождали отряд, как это увидали – так и рванули врассыпную. Уж если небожитель с храбрыми рыцарями так легко разделался, то им уж куда?..

Ну а мне что было делать? Не обратно же возвращаться с пустыми руками?

Подумал я, взвалил свой молот на плечо и пошел к ближайшему входу…

Вошел, а там темень, ни зги не видно. И пусто – ни живых, ни мертвых. И вдруг голос:

- Кто ты?

- Кузнец, - отвечаю я.

- Зачем явился?

Подумал я и решил сказать правду:

- За принцессой.

- А что ты готов за нее отдать?

Я пожал плечами. Всего добра-то у меня – мой молот. Ну снял я его и протянул вперед. И – чудо! – молот вдруг пропал прямо из моих рук.

- Иди, - сказал голос, - если сможешь пройти.

И я пошел вперед.

И тут же жар опалил мое лицо. Будто я в кузне оказался. Только огонь вокруг меня – будто я в самой печи очутился…

Но это-то жар знакомый, родной. Всю жизнь я горел, да не сгорел. Прикрыл глаза и дальше иду.

Два шага сделал и спал жар, будто и не было. Чудеса, да и только.

А тут уже холодом веет. И не простым, а суровым, зимним…

Ну так я и к этому привычный…

Иду вперед, и холод тоже пропал. А впереди будто стена. Да только ее не потрогать, не сломать. Но не пускает.

Сюда бы мой молот, подумал было я, вот только как бить эту невидимую стену?

Уперся руками и стал толкать. Сил-то вроде немало.

Толкаю изо всех сил и вдруг, чувствую, поддается стена. И сразу же будто сил во мне возросло. И я еще сильнее навалился на стену и она наконец уступила…

Потом были еще препятствия на пути. Разные, порою сложные, порою – совсем простые.

Испытывает меня небожитель. Зачем ему это, не знаю, но коли уж сделал первый шаг, то назад пути нет. Вот и шел я вперед, так как отступать было просто некуда…

***

Как прошел, сам уже не упомню.

Но вдруг светло стало, и стою я возле нашей принцессы. А у нее глаза красные, зареванные, но уже улыбается. Ну и я улыбаюсь – жива наша принцесса, цела и невредима.

Смотрю в ее большие темные глаза и вижу в них не себя, а кого-то другого - статного, красивого, в богатых одеждах.

Я даже обернулся назад, посмотреть, кто это там может стоять – не сам ли небожитель?

Но позади - никого…

- Ты пришел за мной, – говорит принцесса.

Не спрашивает, а уверенно так говорит.

Тут я не удержался. Взял ее за руку – а ладошка у нее маленькая, хрупкая и горячая, как железо из печи.

- Идем, - говорю я принцессе и веду ее назад.

И она идет за мной. А я все никак не могу понять – что же это со мной стало? И главное - за что?

Выходим мы из замка, никто нам не препятствует. Тут я останавливаюсь и говорю ей все как есть:

- Не мое это платье на мне. Не принц я и не рыцарь. Еще не так давно я был другим. Но что-то сделал со мной небожитель…

А она смотрит на меня и кивает головой.

- Да, я знаю тебя. Ты – наш кузнец.

Тут я и онемел. Даже плечами передернул. Но нет – горб действительно исчез.

Как же это она меня признала?..

А принцесса легко улыбается и все не выпускает свою руку из моей…

© Денис Шубин 

Сейчас в альманахе читают:

• Золото чужанки. Рассказ

• Шестьсот шестьдесят шесть секунд (рассказ)

• Кое-что из странного апреля